En attendant la guérison, plusieurs gestes simples permettent de calmer l’irritation, diminuer la douleur et améliorer le confort de la gorge.
Pourquoi a-t-on mal à la gorge ?
Le mal de gorge correspond généralement à une inflammation ou une irritation des tissus situés au niveau du pharynx et parfois des amygdales.
Les virus responsables du rhume, de la grippe et d’autres infections respiratoires sont les causes les plus fréquentes. Mais un mal de gorge peut également être lié à :
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une infection bactérienne, notamment à Streptococcus pyogenes ;
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des allergies ;
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une irritation provoquée par la fumée de cigarette ;
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un air sec ;
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une laryngite ou une amygdalite ;
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plus rarement, d’autres pathologies nécessitant un avis médical.
Comment soulager rapidement un mal de gorge ?
1. Boire régulièrement
Une bonne hydratation aide à maintenir les muqueuses de la gorge humides et peut réduire la sensation de sécheresse et d’irritation.
Privilégiez selon vos préférences :
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de l’eau ;
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des boissons tièdes ;
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des bouillons ;
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des boissons fraîches si elles vous procurent davantage de confort.
Les boissons chaudes ou tièdes peuvent également apporter une sensation d’apaisement temporaire.
2. Faire des gargarismes à l’eau salée
Chez l’adulte, un gargarisme à l’eau tiède salée peut contribuer à apaiser une gorge irritée.
Le NHS recommande de dissoudre environ une demi-cuillère à café de sel dans un verre d’eau tiède, puis de se gargariser avant de recracher la solution.
Cette méthode n’est pas recommandée chez les jeunes enfants, qui risquent d’avaler la solution.
3. Utiliser le froid pour calmer l’irritation
Le froid peut procurer un soulagement temporaire lorsque la gorge est douloureuse.
Selon l’âge de la personne, il est possible de consommer :
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une boisson fraîche ;
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une glace à l’eau ;
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de petits morceaux de glace ;
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des aliments frais et faciles à avaler.
Attention : les bonbons durs, glaçons et petites pastilles présentent un risque d’étouffement chez les jeunes enfants.
4. Les pastilles pour la gorge sont-elles utiles ?
Certaines pastilles médicamenteuses peuvent aider à réduire temporairement la douleur ou l’inconfort.
Selon leur formulation, elles peuvent notamment contenir :
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un anesthésique local ;
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un antiseptique ;
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un actif anti-inflammatoire.
Votre pharmacien peut vous aider à sélectionner une solution adaptée à votre âge, à vos symptômes et aux éventuels traitements que vous prenez déjà.
Les pastilles ne doivent pas être données aux jeunes enfants en raison du risque d’étouffement. Le CDC déconseille notamment les pastilles chez les enfants de moins de 4 ans.
5. Paracétamol ou ibuprofène : peuvent-ils soulager la douleur ?
Lorsque le mal de gorge est douloureux, certains médicaments antalgiques disponibles sans ordonnance peuvent aider à améliorer le confort.
Le paracétamol et, lorsqu’il est adapté à la personne, l’ibuprofène font partie des options utilisées pour soulager la douleur liée au mal de gorge.
Ils doivent toujours être utilisés :
-
aux doses recommandées ;
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en respectant la notice ;
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en tenant compte des éventuelles contre-indications ;
-
sans associer plusieurs médicaments contenant le même principe actif.
En cas de grossesse, de maladie chronique, de traitement en cours ou pour un enfant, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin avant toute automédication.
6. Humidifier l’air
Un environnement très sec peut accentuer l’irritation de la gorge.
L’utilisation d’un humidificateur propre à brume fraîche peut améliorer le confort, notamment pendant la nuit.
Il est toutefois important de nettoyer régulièrement l’appareil afin d’éviter le développement de micro-organismes dans le réservoir.
7. Éviter la fumée et les autres irritants
La fumée de cigarette peut irriter directement les voies respiratoires et aggraver une gorge déjà sensible.
Pendant quelques jours, essayez donc d’éviter :
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le tabac ;
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la fumée passive ;
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les environnements enfumés ;
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les produits très irritants pour la gorge.
Le CDC recommande également d’éviter l’exposition à la fumée de cigarette parmi les mesures permettant de limiter les irritations de la gorge.
Le miel peut-il soulager un mal de gorge ?
Le miel est surtout étudié pour son effet sur la toux associée aux infections respiratoires.
Chez l’adulte et l’enfant âgé d’au moins 1 an, une petite quantité de miel seule ou ajoutée à une boisson tiède peut apporter une sensation apaisante et aider à calmer une toux associée.
Le miel ne doit jamais être donné à un enfant de moins de 12 mois, en raison du risque de botulisme infantile.
Mal de gorge viral ou angine bactérienne : comment faire la différence ?
La majorité des maux de gorge sont d’origine virale. Le CDC estime qu’environ 1 adulte sur 10 et 3 enfants sur 10 présentant un mal de gorge ont effectivement une angine à streptocoque du groupe A.
Certains symptômes sont davantage compatibles avec une infection virale :
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toux ;
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nez qui coule ;
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voix enrouée ;
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conjonctivite.
À l’inverse, une angine streptococcique peut notamment provoquer :
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un mal de gorge d’apparition brutale ;
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une douleur importante lors de la déglutition ;
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de la fièvre ;
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des amygdales rouges et gonflées ;
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des ganglions douloureux à l’avant du cou.
Cependant, lorsque les signes d’une infection virale ne sont pas évidents, l’examen clinique seul ne permet pas toujours de distinguer avec certitude une infection virale d’une angine à streptocoque. Un test rapide ou un prélèvement de gorge peut alors être nécessaire.
Les antibiotiques sont-ils utiles pour un mal de gorge ?
Pas systématiquement.
Les antibiotiques sont inefficaces contre les virus et ne doivent donc pas être utilisés pour traiter une pharyngite virale.
En revanche, lorsqu’une infection à streptocoque du groupe A est confirmée, un traitement antibiotique peut :
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réduire la durée des symptômes ;
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limiter la transmission de la bactérie ;
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réduire le risque de certaines complications.
Une revue Cochrane montre que les antibiotiques peuvent réduire modestement la durée des symptômes dans certains maux de gorge bactériens, mais souligne également la nécessité de mettre ce bénéfice en balance avec les effets indésirables et le risque de résistance aux antibiotiques.
Un antibiotique ne doit donc pas être pris sans indication médicale.
Et les corticoïdes ?
Les corticostéroïdes ont été étudiés pour les maux de gorge importants en raison de leur action anti-inflammatoire.
Une revue Cochrane a observé une amélioration plus rapide de la douleur chez certains patients recevant une dose de corticostéroïde, mais l’effet reste relativement modeste et les données sont plus limitées chez l’enfant.
Les corticoïdes ne constituent donc pas un traitement d’automédication du mal de gorge. Leur éventuelle utilisation doit être décidée par un professionnel de santé selon la situation clinique.
Combien de temps dure un mal de gorge ?
Dans la majorité des cas, un mal de gorge bénin s’améliore spontanément en moins d’une semaine.
La durée dépend toutefois de sa cause.
Une infection virale simple peut disparaître progressivement en quelques jours, tandis qu’une infection bactérienne ou une autre affection peut nécessiter une prise en charge spécifique.
Quand faut-il consulter ?
Demandez conseil à un professionnel de santé si :
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le mal de gorge ne s’améliore pas après environ une semaine ;
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les épisodes se répètent fréquemment ;
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vous présentez une forte fièvre ou des frissons importants ;
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vous avez des signes de déshydratation ;
-
vos symptômes s’aggravent ;
-
vous êtes immunodéprimé ;
-
une éruption cutanée apparaît ;
-
vous constatez un gonflement important des ganglions ou du cou.
Quand s’agit-il d’une urgence ?
Une prise en charge médicale urgente est nécessaire en cas de :
-
difficulté à respirer ;
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impossibilité ou grande difficulté à avaler ;
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salivation excessive parce que la personne ne parvient plus à avaler ;
-
bruit aigu lors de la respiration, appelé stridor ;
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symptômes sévères qui s’aggravent rapidement.
Chez un nourrisson de moins de 3 mois, une température de 38 °C ou plus nécessite également un avis médical rapide.
Comment éviter de transmettre une infection de la gorge ?
Lorsqu’un mal de gorge est lié à une infection respiratoire, quelques gestes simples contribuent à limiter sa transmission :
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se laver régulièrement les mains ;
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tousser et éternuer dans son coude ;
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utiliser des mouchoirs à usage unique ;
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éviter de partager verres et couverts ;
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limiter les contacts rapprochés lorsque l’on est malade ;
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éviter de toucher son visage avec des mains non lavées.
Mal de gorge : les bons réflexes à retenir
Pour soulager un mal de gorge simple :
S’hydrater → Apaiser avec du chaud ou du froid → Faire des gargarismes → Utiliser un soin adapté → Éviter les irritants → Se reposer → Surveiller l’évolution.
La majorité des maux de gorge sont bénins, d’origine virale et disparaissent spontanément. Le traitement consiste donc essentiellement à réduire la douleur et améliorer le confort pendant la guérison.
Un mal de gorge accompagné de symptômes inhabituels, particulièrement intense ou qui persiste doit cependant être évalué par un professionnel de santé.
Cet article est fourni à titre informatif et ne remplace pas le diagnostic, le conseil ou le traitement proposé par un professionnel de santé.
Sources & références
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Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Sore Throat Basics. National Center for Emerging and Zoonotic Infectious Diseases, 17 avril 2024.
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Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical Guidance for Group A Streptococcal Pharyngitis. 2025.
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National Health Service (NHS). Sore throat. Recommandations relatives aux symptômes, aux soins à domicile et aux situations nécessitant une consultation.
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